ISRO के ‘नॉटी बॉय’ रॉकेट ने भारत को कैसे बड़ी जीत दिलाई

4 सितंबर की सुबह 2:55 बजे, जब भारत का ज़्यादातर हिस्सा गहरी नींद में था, आंध्र प्रदेश के श्रीहरिकोटा द्वीप पर एक अलग ही कहानी लिखी जा रही थी। देश भर में फैले मिशन कंट्रोल रूम, लॉन्च कॉम्प्लेक्स और ट्रैकिंग स्टेशनों के अंदर, भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) के लगभग 16,500 वैज्ञानिक, इंजीनियर और सपोर्ट स्टाफ़ थकान, दबाव और उम्मीदों से जूझ रहे थे। ठीक 19 मिनट बाद, सुबह 3:14 बजे, उनके पास जश्न मनाने की पूरी वजह थी।

हर तरफ़ मुस्कुराहटें और हाथ मिलाने का सिलसिला चल रहा था

विज्ञान मंत्री डॉ. जितेंद्र सिंह ने इसे ‘अंतरिक्ष में भारत के लिए एक और बड़ी छलांग’ बताया! GSLV-F17/EOS-05 के सफल लॉन्च पर ISRO की टीम को बधाई। EOS-05 एक अत्याधुनिक अर्थ ऑब्ज़र्वेशन सैटेलाइट है और जियोसिंक्रोनस ऑर्बिट से भारत का पहला इमेजिंग सैटेलाइट है, जो विज़िबल, इन्फ्रारेड, मल्टी-स्पेक्ट्रल और हाइपर-स्पेक्ट्रल बैंड में एडवांस्ड इमेजिंग की सुविधा देता है।’

भारत की अंतरिक्ष एजेंसी अपने भरोसेमंद पोलर सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (PSLV) रॉकेट की लगातार नाकामियों वाले मुश्किल दौर के बाद लॉन्च पैड पर लौटी। इस बार राहत, तालियों की गड़गड़ाहट और नया आत्मविश्वास था, क्योंकि जियोसिंक्रोनस सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल, GSLV-F17 ने EOS-05 अर्थ ऑब्ज़र्वेशन सैटेलाइट को अंतरिक्ष में उसकी मंज़िल तक सफलतापूर्वक पहुँचाया। यह मिशन सिर्फ़ एक और लॉन्च से कहीं ज़्यादा था। यह इस बात का सबूत था कि ISRO में अभी भी मुश्किलों से उबरने, फिर से संगठित होने और वापसी करने की क्षमता है।

यह सफलता और भी ज़्यादा अहमियत रखती है क्योंकि यह ऐसे समय में मिली जब भारत की लॉन्च क्षमता पर सवाल उठाए जा रहे थे। पोलर सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल या PSLV, जिसे लंबे समय से ISRO का ‘वर्कहॉर्स’ (सबसे भरोसेमंद रॉकेट) माना जाता रहा है, उसे 2025 और जनवरी 2026 में लगातार नाकामियों का सामना करना पड़ा। उन नाकामियों ने ISRO को एक गहन जांच प्रक्रिया शुरू करने पर मजबूर कर दिया।

PSLV बेड़ा अभी भी ज़मीन पर ही है, जबकि इंजीनियर उड़ान के लिए मंज़ूरी देने से पहले टेस्ट और सुधार का काम कर रहे हैं। इससे यह भी साफ़ हो जाना चाहिए कि पिछली नाकामियों में कोई तोड़-फोड़ शामिल नहीं थी; रॉकेट का मिज़ाज समझना मुश्किल होता है और इसीलिए इसे आज भी ‘रॉकेट साइंस’ कहा जाता है, और यही एक वजह है कि दुनिया के बहुत कम देश ही नियमित रूप से रॉकेट लॉन्च करने की कोशिश करते हैं। श्रीहरिकोटा से किसी बड़े रॉकेट का यह 107वां लॉन्च था।

ऐसे हालात में, सारी ज़िम्मेदारी GSLV Mk II पर आ गई, जिसे प्यार से और कभी-कभी घबराहट के साथ ISRO का “नॉटी बॉय” (शरारती बच्चा) कहा जाता है।

यह निकनेम उसे ऐसे ही नहीं मिला था। 19 लॉन्च में से छह बार यह रॉकेट फेल हुआ था। इसका सफ़र उतार-चढ़ाव भरा और अक्सर नाटकीय रहा है। फिर भी, अजीब बात है कि यही रॉकेट भारत की तकनीकी आज़ादी के सबसे अहम प्रतीकों में से एक बन गया है।

यह कहानी 1990 के दशक की शुरुआत की है, जब भारत को भारी कम्युनिकेशन सैटेलाइट लॉन्च करने के लिए क्रायोजेनिक इंजन टेक्नोलॉजी की बहुत ज़रूरत थी। क्रायोजेनिक इंजन, जिनमें बहुत ज़्यादा ठंडी लिक्विड हाइड्रोजन और लिक्विड ऑक्सीजन का इस्तेमाल होता है, रॉकेटरी में सबसे एडवांस्ड प्रोपल्शन सिस्टम में से एक हैं।

शुरू में भारत ने रूस से मदद मांगी। लेकिन, जियोपॉलिटिकल दबाव और अमेरिका के नेतृत्व वाले टेक्नोलॉजी डिनायल सिस्टम (तकनीक न देने की नीति) ने इस ट्रांसफर को मुश्किल बना दिया। आखिरकार रूस ने सीमित संख्या में क्रायोजेनिक इंजन तो दिए, लेकिन वह पूरी टेक्नोलॉजी नहीं दी जो भारत चाहता था। संदेश साफ़ था। भारत रॉकेट खरीद तो सकता था, लेकिन उन्हें बनाना नहीं सीख सकता था।

इस झटके से भारत के लंबे समय के लक्ष्य कमज़ोर पड़ सकते थे। इसके बजाय, इसने भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम के इतिहास में सबसे शानदार स्वदेशी विकास प्रयासों में से एक को जन्म दिया। ISRO के वैज्ञानिकों ने एक बेहद मुश्किल टेक्नोलॉजी में महारत हासिल करने में 20 साल लगा दिए। कई बार असफलता, देरी और निराशा का सामना करना पड़ा, लेकिन भारत डटा रहा।

उस लगन ने GSLV Mk II को ISRO के ताज का हीरा बना दिया। आज हर सफल उड़ान इस बात की याद दिलाती है कि टेक्नोलॉजी न देने की कोशिशें भारत की अंतरिक्ष यात्रा को रोक नहीं पाईं।

इसलिए शुक्रवार की सफलता का भावनात्मक महत्व था। यह सिर्फ़ एक और GSLV मिशन नहीं था। यह आत्मनिर्भरता और वैज्ञानिक लगन का जश्न था।

4 सितंबर की सुबह, जब देश का ज़्यादातर हिस्सा अभी जाग ही रहा था, ISRO साल के अपने सबसे अहम कामों में से एक को पूरा कर चुका था।

वह “नॉटी बॉय” अब बड़ा हो गया था।

और बारिश वाली उस सुबह, उसने सच में एक समझदार बच्चे की तरह व्यवहार किया।