पोंगल, जिसे थाई पोंगल के नाम से भी जाना जाता है, चार दिनों तक मनाया जाता है, तमिलनाडु के महत्वपूर्ण त्योहारों में से एक है। केवल तमिलनाडु में ही नहीं बल्कि पूरे भारत में इसे मकर संक्रांति या संक्रांति, उत्तरायण, लोरी के रूप में मनाया जाता है। पोंगल को सूर्य देव को धन्यवाद देने के तरीके के रूप में मनाया जाता है। जनवरी का महीना जब सूर्य मकर राशि में प्रवेश करता है तो उसे मकर संक्रांति कहते हैं। यह पर्व भी लोहड़ी पर्व के अगले दिन से ही प्रारंभ हो जाता है।

इस त्योहार के दौरान लोग नए साल का स्वागत करने के लिए अपने घरों को आम के पत्तों और फूलों से सजाते हैं और पोंगल को धूमधाम से मनाते हैं। इस दिन घर के मुख्य द्वार पर रंगोली भी बनाई जाती है और दूध में उबाले हुए चावल के साथ मिठाई और पोंगल व्यंजन वितरित किए जाते हैं और इसे खाने से पहले सूर्य को अर्पित किया जाता है।

पोंगल, दक्षिण भारत, विशेष रूप से तमिलनाडु में मनाया जाने वाला चार दिवसीय फसल उत्सव, इस वर्ष 14-17 जनवरी तक बड़े उत्साह के साथ मनाया जाएगा। हर साल जनवरी के मध्य में मनाया जाता है, यह उत्तरायण की शुरुआत का भी प्रतीक है – उत्तर की ओर सूर्य की यात्रा और सर्दियों के मौसम की समाप्ति। पोंगल भारत के अन्य फसल त्योहारों जैसे मकर संक्रांति, लोहड़ी और माघ बिहू के समान ही मनाया जाता है।

पोंगल का महत्व और उत्सव

पहले दिन भोगी पोंगल के साथ उत्सव शुरू होता है क्योंकि चावल, गन्ना, हल्दी की ताजा फसलें खेतों से लाई जाती हैं। भोगी मंतलु की रस्म के हिस्से के रूप में पुराने और बेकार घरेलू सामानों को गाय के गोबर के साथ फेंक दिया जाता है और जला दिया जाता है जो नई शुरुआत का भी प्रतीक है।

त्योहार का दूसरा दिन, जिसे सूर्य पोंगल या थाई पोंगल के नाम से भी जाना जाता है, सूर्य देव को समर्पित है और तमिल महीने थाई का पहला दिन भी है। इस दिन महिलाएं सुबह जल्दी उठकर अपने घरों की सफाई करती हैं और घरों को खूबसूरत कोलम डिजाइनों से सजाती हैं। इस दिन, ताजे कटे हुए चावल को दूध और गुड़ के साथ एक बर्तन में तब तक उबाला जाता है जब तक कि वे अतिप्रवाह और फैल न जाएं। समारोह पोंगल शब्द के सार को पकड़ लेता है जिसका अर्थ है उबालना या अतिप्रवाह करना। यह मिठाई सूर्य देव को केले के पत्तों पर परिवार के सदस्यों को परोसने से पहले दी जाती है।

पोंगल के तीसरे दिन को मट्टू पोंगल कहा जाता है जहां भगवान गणेश और पार्वती की पूजा की जाती है और पोंगल चढ़ाया जाता है। मट्टू शब्द का अर्थ है बैल और इस दिन मवेशियों को नहलाया जाता है, उनके सींगों को रंगा जाता है और चमकदार धातु की टोपी से ढका जाता है। उन्हें फूलों की माला और घंटियों से भी सजाया जाता है।

पोंगल के चौथे और आखिरी दिन को कानुम पोंगल कहा जाता है जिसे नए बंधनों और रिश्तों की शुरुआत के लिए भी एक शुभ दिन माना जाता है।

पोंगल का इतिहास

पोंगल त्योहार संगम युग (200BC-200AD) का है और पुराणों में इसका उल्लेख मिलता है।

पोंगल से जुड़ी एक पौराणिक कथा के अनुसार, भगवान शिव के पास बसवा नाम का एक बैल था, जिसे उन्होंने पृथ्वी पर यह संदेश फैलाने के लिए भेजा था कि मनुष्य को प्रतिदिन तेल मालिश और स्नान करना चाहिए और महीने में एक बार भोजन करना चाहिए। इसके बजाय बसव ने मनुष्यों को इसके विपरीत करने के लिए कहा – हर दिन भोजन करें और महीने में एक बार तेल स्नान करें। भगवान शिव द्वारा दंडित, बसवा को मनुष्यों की मदद के लिए उनके खेतों की जुताई और उनकी दैनिक भोजन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पृथ्वी पर भेजा गया था। इस तरह मवेशियों को पोंगल से जोड़ा जाने लगा।